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在硅谷,时机就是一切。
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对于一家新企业的创建或者一家新产品的推出,这一格言都是千真万确,而对于一种新技术的问世,时机尤其是至关重要。回望历史我们可以看到,颇有一些产品其实都相当不错,但就是推出的时机要么太早,跑到了时代前面,要么太迟,没有赶上潮流,而因此遭到了失败的命运。; f( ^+ E* H+ j) i
& C& \8 p) {8 t$ v! P 比如说,谈到Flip视频摄像机的命运,人们就很容易会想到时机的话题。2009年,企业家卡普兰(Jonathan Kaplan)将Pure Digital作价5亿9000万美元出售给了思科系统(CSCO),但是买家两年之后却不得不关闭了这一业务部门。卡普兰卖公司的时机可谓是绝好,之后看着它在一波企业重组浪潮中被吞噬,也可以安枕无忧了。7 ~$ ]/ d$ e2 v+ X8 s$ k+ E
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现在,经济不断显出疲态,而投资者愈来愈担心双底衰退的可能性,在这当口,卡普兰的新理念或许遇到了一个更好的时机。他的新公司销售的是快速安慰食品,拜智能手机技术所赐,可以下单之后迅速制作。
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准确地说来,应该是一家科技增强版的烤奶酪餐厅。% p# z q$ g! r, x0 V
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卡普兰的新初创公司The Melt这一周刚刚在旧金山闹市区开业,立即引起了媒体的广泛关注,CNN、CNBC和NPR都进行了报道。它将在广受欢迎的“快速服务餐厅”领域同其他玩家展开竞争,这一领域中的菜品价格从5美元到10美元不等,而竞争对手则是从Chipolte Mexican Grill(CMG)到Panera Bread Inc(PNRA),为数众多。
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“在美国人都需要那么一点安慰的时候,我们制造安慰食品可谓适当其时。”卡普兰接受采访时,眼望着自己第一家店面门口排起的长队感叹道,“比如说一碗汤和一块烤奶酪,就像妈妈做的一样。”
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这个理念其实非常简单,非常基本,相信肯定会有一些企业家拍着额头说:“见鬼,我原本应该能够想到这个的!”The Melt提供五种烤奶酪三明治,以及五种每日例汤,消费者可以提前在The Melt的网站上预订。订单会一直保存在系统当中,直到他们本人来到餐厅。
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& @- ^. r$ \4 p- D. d" n 通过网站订餐其实早不是什么新鲜事了。不过,这一网站技术的奇妙之处在于,你的三明治在你到达店面之前都不会动手制作,而这样依然能够确保快速。这一计划使用的是QR码阅读技术,扫描你智能手机上从订单得到的代码,随即,订单就会送到厨房,而消费者不必排队等待。当他们到达店面,相应的靠奶酪三明治以及汤品几分钟内就会端上来。7 B* K9 Y# z$ b0 o
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一切都是以快速为中心设计的。不同种类的面包,都是在当地为The Melt定制的,井然有序地储存在冷冻的抽屉当中,需要时由特别设计的伊莱克斯机器予以迅速加工。
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卡普兰介绍说:“我们的流程可以允许你随时随地下单,我们在不到两分钟的时间里就可以为你准备好一顿饭。”他说,自己的公司和伊莱克斯合作开发,创造出了完美的烤奶酪三明治机器。“伊莱克斯为我们完善了这一设备。我们发明了一些新的部件,合作开发了这一设备。”
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0 v! T+ U% e2 g/ ]% C, t 第一眼看上去,烤奶酪三明治加汤的套餐,8.99美元的价格似乎是有点高了。可事实是,在这里的闹市区,烤奶酪三明治加薯条,一套下来一般也都在7美元到10美元左右。比如说不远处的竞争对手American Grilled Cheese,那里的三明治加汤套餐售价是10美元。
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The Melt的董事会当中确实有一些重量级的角色,比如苹果(AAPL)的前零售大师约翰逊(Ron Johnson),他现在是J.C. Penny Co. Inc(JCP)的首席执行官,还有餐饮界名人米纳(Michael Mina)。他们的投资人当中有加州Menlo Park的Benchmark Capital和Sequoia Capital,都是响当当的角色,但是该公司现在还没有披露他们究竟得到了多少风险投资。卡普兰只是说:“我们的资金足够开设二十家分店。”* ]6 o i% ~# C: m. F9 T
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卡普兰的The Melt计划是雄心勃勃的。他的目标是在全美各地开五百家分店。有苹果的零售大师助阵,The Melt的第一家店面确实是一炮打响了。店面的选址非常讨巧,是在New Montgomery大街,这里距离金融区只有一个街区,像是一个小小的初创公司集结地,街对面就是Trulia的办公室,而不远处就是维基。到了晚上七点,用餐的人们就会排起长队。
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在整个国家的经济很可能会再次陷入衰退的时候开一家连锁餐厅,这概念看上去似乎有点莽撞,但是只要选对了地方,选好了产品,有快速的服务,合理的价格,The Melt是完全可能成功的。(玉祥)$ G7 I5 ?1 F' [+ }$ E" d
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