就业问题重中之重

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　　超级委员会未能就削减预算赤字达成协议，这同时也就等于说明，我们很难指望议会中的政治家们抛弃党派之争，为数以百万计的美国失业人口谋求真正的福祉。
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　　可是，如果没有政府方面的积极介入，未来很多年，我们都将不得不忍受着高失业率和社会不和谐的苦难。所有这一切到底是怎么发生的？
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　　或许，失业问题未能得到解决，最重要的原因还不是最政治面，而是在学术面。首先，我们没有足够的科学证据显示政府开支，显示财政刺激将可以大大帮助改善就业情况。其次，长期高失业局面将对人群和社会造成怎样的影响，我们也缺乏足够的认识。

　　想要知道经济学家们在财政刺激效应上陷入了怎样的分裂，只要问问他们对乘数效应——即政府每花出去的1美元在经济当中能够产生怎样的作用——的估测就知道了。9月间，《经济文献杂志》发布了若干关于这一问题的调查，这些调查得到了太多不同的答复，以至于甚至无法证明刺激是否真的在发挥作用。调查之一是由西北大学的帕克(Jonathan Parker) 主导的，发现学院派研究已经到了几乎无视经济显示的地步。大多数研究都无法给出准确的估计。

　　我们现在所处的，是一种很陌生的环境，是大萧条时代以来所仅见的。如果我们认定一切已经绝望，我们做什么也帮不到失业者，那结果就将是破坏性的。1931年在一篇文章当中发明了数学乘数理论的卡恩(Richard Kahn)后来曾经说过，对财政刺激仅仅机械理解是不行的。他指出，政府的行为对公众的信心也将产生巨大影响，而这是他的模型不可能完全捕捉的。可是后世的经济学家们，大多数都只是采用他的数学模型或者其变种，而对他的告诫却置若罔闻。

　　我们当然必须最终消灭政府的赤字，但是这完全可以依靠增加税收和可靠的就业机会创造计划来达成。制定一个这样通过经济刺激手段达成目标的计划，其实同样在超级委员会的权限范围之内。尽管税务增加会带来一些收缩效应，但是后者完全可以被一些开支的增加所抵消，进而最终达到刺激经济增长，提供就业机会的目的。可是，这一切并没有发生。我在之前就曾经专文谈到过这样的计划，解释过“平衡预算刺激”是可以行之有效的。
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　　更加要命的是，我们还忽视了允许长期失业持续下去会带来怎样的严重后果。

' Y0 k, i* Z7 {+ e　　失业，对于失业者和其家人而言当然是个悲剧，而且与此同时，它还在动摇我们这个社会的架构。奥本大学的阿尔廷代格(Duha T. Altindag)和路易斯安那州大的莫肯(Naci H. Mocan)曾经根据全球价值调查提供的数据(69个国家和地区的超过13万人)进行研究，发现了失业会怎样影响人们对全民社会和基本民主机构的信心。

　　有一个问题是问受调查者是否认为“拥有一位强大的，不必为议会或者竞选所左右的领导人”是件好事。在扣除收入和教育等因素的影响后，美国认同这一说法的人达到了38%，比起27%的平均值高出了11个百分点，而这就是失业的结果。他们还发现，在那些数据较为正常的国家，在其他条件均等的前提下，失业一年或者以上的人更容易做出肯定的回答。
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　　美国近期以来的若干社会不和谐和对政府的不信任，显然是和长期失业之间有所关联的。我们必须明白，我们现在正处在非常时期，因此必须采取一些非常手段。
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. M+ ?4 K7 O- r' D4 R" Q- p　　比如说，我们可以考虑增加税收，以所得为那些雇用失业者的雇主提供补贴。在2007年出版的《有益的工作》(Rewarding Work)当中，来自哥伦比亚大学的诺贝尔经济学奖得主菲尔普斯(Edmund S. Phelps)提出了一个刺激雇用的有趣理念。他最近又对此进行了强调：政府应该为那些工资最低的劳动者提供每小时4.50美元的补贴，补贴伴随他们收入的增长而递减，直至其时薪达到15美元为止。和当前的所得税优惠不同，他的补贴并不会向有需抚养子女的家庭倾斜，而是对所有劳动者一视同仁。

　　他的估计是，这样一个计划现在会要求政府每年支出大约1500亿美元，大致相当于国内生产总值的1%。这样的代价，他的计划其实是很值得尝试的。
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- ]& b( k4 `, d: p5 V　　奥巴马总统9月间提出了《美国就业法案》，其内容就包括以再就业服务、工资保险、福利和自雇津贴等形式在内的各种补贴。Urban Institute和W. E. Upjohn Institute for Employment Research的范德纳(Stephen A. Wandner)本月在议会参院金融委员会作证时也提出了一系列其他行之有效的办法，比如全面的求职补助和再就业奖励等。
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( d# O/ m# U9 E4 S. H1 k2 b9 b　　我们现在所谈论的问题非常重要，而且不仅仅局限于经济领域。今日，对于我们经济体系的愤怒情绪日益增高，我很自然地想到了当年北方与南方围绕着是否要让密苏里州成为蓄奴州所爆发的愤怒。在1820年，杰斐逊在一封信件当中写道：“这一重大的问题，就像夜间报告火警的钟声一样，惊醒了我，并使得我满心恐惧。”他还根据自己的认识做出了预言，准确预见到了四十年后南方分裂的前景。
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% q. O+ `! j( w+ U' D0 E4 W　　我们的国家现在比1820年当然要稳定得多，作为一个社会也完整得多。可是，我们依然必须将眼下的经济争论看作是报警的钟声。我们必须认识到，我们需要一个和谐的社会，而要达到这一目标，一个最重要的步骤就是创造出足够多的就业机会。(子衿)

王相山

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