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加拿大生活成本危机,大家最熟悉的可能是房租、房贷和超市账单。但最新数据发现,还有一项开支正在悄悄狂涨,那就是医疗。9 q1 b7 J/ z. z9 `
! ]( }: i4 A8 ^( E* f# j( s; J+ R根据加拿大统计局消费者物价指数(CPI)数据,自2022年6月加拿大整体通胀见顶以来,加拿大人自掏腰包支付的医疗服务价格已经上涨18.5%,涨幅几乎追上食品。$ U; f9 s% M; q, X* D
' t) o8 S' Z# r* `. c' _医疗涨了18.5%,快追上食品1 l4 }: f, A* B$ a+ a/ ?
. h5 U# q1 _& z% p a- Y从2022年6月至今,加拿大整体CPI累计上涨约11%。
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# f s* p9 Z6 a1 A+ x但不同类别的涨幅差距很大。其中食品价格上涨接近19%,住房成本上涨超过16%,健康和个人护理类别整体上涨超过15%。" c0 J# Y7 }" o
* U* H9 v/ O* |# s0 [: h$ C s而如果单独看需要加拿大人自己掏钱的医疗服务,例如眼科检查、物理治疗、基础牙科等,价格上涨幅度更达到18.5%。# j7 }6 a& ?5 c- O* e. O, R
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这意味着,医疗服务的涨价速度已经明显超过整体通胀。! a$ X! f( ]( i7 k' X6 U
3 U. w4 q9 g0 G8 `* Z! @3 v, e0 c1 n只不过和食品、房租相比,很多人可能没有那么强烈的感觉。
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2 u# \0 g+ \/ R+ A$ n( uDesjardins Group首席经济学家Jimmy Jean解释,原因很简单:房租每个月都要付,食品每个星期都要买,所以价格变化每天都摆在人们面前。+ C* t2 W+ q D; D' O
' o6 E& Z7 U4 W0 v8 a但牙医可能半年才去一次,眼科检查甚至一两年才做一次。
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涨价虽然很猛,却更容易被忽略。) {, J4 L* X0 s+ B" P! V5 ?
9 _+ @- X$ f+ E6 |9 f# w& Y看牙、配眼镜都贵了20%
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+ q. e9 P; f; V6 k, h此次数据中最明显的就是牙科和眼科。$ }" x6 B& |- D7 {
* _+ i; |( L; I( y自2022年6月以来,加拿大牙科服务价格累计上涨约20%;眼镜、隐形眼镜等眼科用品价格同样上涨约20%。: ^7 R6 E& m4 W& F- _
7 X/ D0 C2 |% y' v9 r加拿大政策替代中心(CCPA)高级研究员Andrew Longhurst认为,这两个领域恰好体现了加拿大医疗体系中一个很明显的问题:公共医疗覆盖的项目,价格通常受到政府控制;而大量需要私人支付的项目,价格约束要少得多。
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例如加拿大居民看家庭医生,费用通常由各省医保承担,医生收费标准也是政府与医疗机构、医生组织之间谈判确定的。
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但眼镜、隐形眼镜以及很大一部分牙科服务主要由私人市场提供。6 K. h" Z8 n, _ @% C
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Longhurst指出,这些行业越来越多地由私人营利企业甚至投资机构参与,价格方面几乎没有类似公共医疗体系的约束机制。
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* H% m: a p6 g. E+ J事实上,这并不是疫情之后才突然出现的问题。
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R- n$ n1 w* D: v; E9 a加拿大统计局过去20年的数据显示,医疗服务通胀有大约85%的时间都高于整体通胀。
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其中一个重要原因就是人工。
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医疗、牙科、物理治疗等行业高度依赖受过专业训练的工作人员,很难像制造业一样通过自动化大幅提高生产效率。
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Jimmy Jean指出,这些行业的成本很大程度上取决于工资。
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近年来加拿大人口快速增长,同时医疗行业长期存在人手短缺。. N; A- W; y1 M/ T5 e
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一边是需求增加,一边是牙医、治疗师、技术人员等专业人才供应有限,最终结果就是价格继续往上涨。
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加拿大推出牙科计划,为什么价格还是涨?
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加拿大联邦政府从2024年开始推出Canadian Dental Care Plan(加拿大牙科保健计划),目前已经有数百万人获得覆盖。
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6 m {$ ?* }! H1 [但一个有意思的现象是,牙科CPI并没有因此下降,反而还在继续上涨。2 }6 j" `1 M/ f
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经济学家认为,一个原因可能是牙科计划让更多此前看不起牙的人开始预约牙医,从而进一步增加需求。$ j2 S" N/ I! e6 \
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然而牙医数量和专业人员数量并没有同步大幅增加。于是需求上去了,供给仍然有限,价格自然继续承压。
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( l, Y0 }& C0 G* d8 d另外,加拿大牙科计划也并不意味着所有服务都完全免费。. _. _. O3 l7 v. F5 P( L, Z
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该项目主要面向家庭收入低于9万加元、且没有私人牙科保险的加拿大居民。
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根据收入情况,一些患者仍然需要支付部分费用;牙冠、假牙等较贵项目还可能需要提前审批。
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因此不少人在加入计划后,依然会面对额外的自费账单。$ N# |( ]3 o5 ^( G0 a/ \
: \6 `/ P+ B. O9 ] a加拿大人已经开始推迟看牙、验眼
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医疗价格上涨另一个值得注意的影响是,一些加拿大人正在选择“先拖一拖”。
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Jimmy Jean表示,当消费者遭遇生活成本压力时,类似人寿保险、牙科检查和眼科护理这种“不需要今天马上支付”的开支,很容易被推迟。
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但问题在于,牙齿和健康问题并不会因为不去检查就自动消失。
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很多情况下,越晚处理,最后反而越贵。: l$ M/ V+ ~0 @$ I+ h5 V
, {; g; H4 W& C5 r2 O更加值得关注的是,加拿大人自己承担的医疗支出正在越来越多。, @% u9 _) S& S. }. r3 }
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CCPA根据Canadian Institute for Health Information的数据分析发现:从2021年至2023年,加拿大人均私人医疗支出增长了8.1%,增长速度几乎是公共医疗支出的两倍。 S/ M+ h/ W& U# k# P1 k
3 Y& q8 c6 |, E7 G+ B. i( ^, W也就是说,加拿大虽然一直以“全民医保”闻名,但实际上越来越多健康相关开支,正在从公共体系转移到个人钱包。) R: f3 e, u* L" `
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尤其是牙科、眼科、物理治疗、处方药以及各种辅助医疗服务,都可能给家庭带来不小负担。8 M/ k7 X4 [; t# @
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Longhurst警告,随着加拿大人口老龄化,如果各省政府继续控制医疗支出,这个趋势可能还会进一步加剧。 |
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