看上去,似乎无线专利正在日趋式微,作为法律武器和估值基础,作用都在被逐渐削弱。 / h8 {7 u$ U. V3 ?& x+ ^ 1 s2 p' J* `) M6 ~5 @/ y) {) ^" m 上周,一个美国破产法庭批准了柯达的交易,后者将他们的数字成像专利组合作价5亿2700万美元卖给了一个科技公司组成的买家团——苹果、谷歌[微博]和微软[微博]均名列其中。这一交易的实际规模只有柯达最初报价的四分之一到五分之一,业已破产的柯达将在大约四十五天左右之内得到这些资金。. t! C# R( E' ?& ~* P8 c
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此外,本月早些时候,谷歌(GOOG)与联邦通信委员会达成了协议,同意允许自己的竞争对手在“公平、合理和平等的条件”之下获得被认为是移动技术标准的数以百计的专利。这些专利是谷歌当初125亿美元收购摩托罗拉[微博]的时候得到的。谷歌还将撤回他们与这些专利有关的侵权诉讼。 2 e3 D% K6 i/ S) ]. L$ D 8 @7 p0 j- t$ o4 U 这一去年8月的收购交易可说是标志着许多观察家所说的“专利泡沫”的顶点。谷歌斥巨资收购一家亏损的手持设备公司,就是为了后者在无线领域长年耕耘所获得的大量专利。递交联邦监管机构的文件显示,谷歌最初其实只想购买这些专利,是摩托罗拉方面说服了他们吃下整家公司。+ D# F6 @. A0 h
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上个月,Bernstein Research分析师费拉古(Pierre Ferragu)在一份研究报告当中指出,几家彼此竞争的公司组团购买柯达专利,以及去年11月苹果与宏达电达成和解与交叉授权协议等都显示着“专利泡沫在收缩”,这是“专利大战走向结束的必然结果”。4 M/ U6 o) b$ X' I; O& y
9 H3 Z2 ~% c/ q, d' a' w. y 或许还没有最后结束。: Y$ o1 l ~9 C4 y+ ~, C0 K) l8 f; J
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苹果(AAPL)与三星[微博]规模巨大的,跨越多国家和地区的专利之战还在进行之中,三星已经就赔偿苹果10亿5000万美元的判决提起上诉。不过,一个上诉法庭已经裁定,不按照苹果所希望的那样禁止三星的侵权产品销售。此外,苹果起诉Nexus手机侵犯他们若干专利的案子也在扑朔迷离之中。7 ^# w, c! z k. _3 c! f
$ P/ w% D- V3 {- x2 e 近期的这些事件,尤其是彼此激烈竞争的对手们居然组团购买专利,其实是一个信号,显示那些专利的价值恐怕并不像一些投资者所认为的那么巨大。这同样意味着,相关各方已经接受了一个最基本的理念,即那些属于技术标准范畴的专利必须公平授权,正如谷歌在与联邦监管机构达成的协议中所说的那样。: ^0 J8 n; `0 {! h# D
c9 ?6 k' o; U- W) I: E Endpoint Technologies首席分析师凯伊(Roger Kay)评论道:“我的感觉是,事情已经做过头了,我们的经济正在受到专利的抑制,而非推动。”% Y# D [% L# m4 y9 j# m
- t" }. z% r/ j. A, F% z 凯伊指出,他相信许多企业都有一个趋势,即“将阳光下的一切都申请专利”,有些专利根本就是“荒唐的”。他还补充说,“或许争抢着申请专利的高潮已经到来”。 " N9 V6 F& _& n) W9 b. m2 v/ z5 n1 y( ~ 6 o! f/ g3 n# s 专利泡沫的破灭还有一个额外的效应,可以清楚地从那些拥有大量专利的公司市值当中看出来,比如Research In Motion Ltd。(RIMM)和诺基亚[微博](NOK)。Bernstein的费拉古上个月写道,对于RIM、诺基亚和阿尔卡特朗讯(ALU)这样的公司而言,专利大战降温绝对是个坏消息,现在,投资者之所以还愿意为他们的股票支付一定的价格,首要原因就是他们的专利和知识产权资产。 ) {& D) q2 _2 q4 G' v3 @7 t' X: J1 f
与此同时,Sterne Agee的分析师吴萧则预言,去年11月苹果与宏达电之间达成的和解将成为“未来更多和解的蓝本”。6 K }0 p ]) T$ r
* W# K* [4 A9 @8 b9 R 凯伊指出,当前的“军备竞赛”本质上就是“相互确保摧毁”:“确保哲学获得了足够巨大的专利组合,让所有人都感受到威胁,然后大家才能放下武器,同意交叉授权的安排。” 8 ^" J1 J: K. H ( u) Q7 Q; G; x4 k) [4 T# z 看上去,在一些地方,这一幕终于已经开始上演了。或许苹果已经意识到,乔布斯(Steve Jobs)摧毁谷歌安卓的遗愿已经分散了自己太多的精力和资源,至少有些公司是有能力请律师发起反击的。或许,其他公司也在发现,自己曾经引以为自豪的那些专利正在迅速被技术的新进展抛在身后。 8 e3 b4 c7 N; z# l! l- q; L ' A% i1 I! f) z1 U( |6 E `8 @ 那些估值主要建立在专利基础上的企业将受到怎样的影响,目前还难以断言,但是至少,最近的一些交易已经使得他们的盔甲出现了裂纹。(子衿) / p$ A) `2 a- z6 r# k# k m- z5 A 5 d/ ~( h* c1 p. N$ b$ B