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美国历来最大的地方政府申请破产,震惊全球。汽车业重镇、全球汽车业「圣地」和摇篮底特律,竟抗不住经济不景气,市府财政短绌,要申请破产。虽然破产桉被 法官喊停,前景未定,其目的也在摆脱债务,重新出发,但它再次敲响美国警钟:「美国梦」已褪色,联邦政府继底特律之后,终有一天也会宣布破产?底特律的今 天,会不会就是美国的明天?. @/ u9 Q- N' E3 U, u/ d) J/ T) m# y
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底特律破产的主因,冰冻三尺,非一日之寒,有人形容「酝酿60年的问题终于爆发了」。它从全美第四大城市,拥200万人 口,汽车业欣欣向荣,到今天只剩70万人,人口80%是非裔,失业率达18.4%,到处是破败建筑,四成路灯不亮,犯罪率奇高,市府更欠债180亿至 200亿元。隐约间种族因素闪烁其间,但主因却在汽车业他迁,税基缩水,庞大的市政服务、员工医疗保险负荷、养老金支出等入不敷出,靠举债度日。人谋不 臧,城市发展缺乏明确路线图,只靠汽车单一产业有风险,而官僚体系受制庞大的市府员工和退休员工工会选票力量,使削减福利和改革困难重重。底特律既时运不 济,也反映美国国势衰退下,社会沉痾浮现。5 G1 E7 l" k6 G" `
2 ~7 }# e b! U! {$ C1 S 唱衰美国者显然认为,底特律市很多「特色」美国皆有,美国早晚会步上破产之路;甚至说,美国早已 破产,现在已靠举债度日。美国国债近17兆元,联邦政府开销逾四成靠发行债券筹措,发行债券就是向美国人民和外国借贷度日,只要开动印钞机拼命印美钞,就 能买中国大陆和台湾、香港的消费产品,中国持有美债1.3万亿(兆)美元,是全球最大债主,如果美元不再是国际清算货币,美国没有强大军事和外交影响力作 后盾,一旦国际间抛售或拒买美债,美国可能走上破产之途。# h" n/ v: |/ R. }+ L
' G8 H) D0 B& L# B r. @ 但上述情况眼前不致发生,因为:一,除了黄金,美元仍是当今通行最广的国际货币, 许多国家的财富是以持有黄金、美债等衡量,美元美债仍是无可取代是财富担保,如果破产,各国同受其害,保护美债就是保护自己;二,眼前欧元、人民币都无力 挑战美元,美国藉印美钞可用「纸」交换民生物资,外国持有的美元再藉贸易、购买美国金融商品等回流美国,造就美国霸权和「特权」。美国享尽天下资源,也保 证自己不致破产,背后就是船坚砲利作筹码,所以美国和底特律无法相提并论。/ I: [% k) l6 U/ n
" T2 B/ }- i2 r: n0 j/ r2 M: u0 Q 对美国统治菁英而言,外贸和财政双赤和巨额国债或都不是危机,反而是金融帝国权力的泉源、提款机,批评者指它是「绑架世界政治经济的利基」,但一些现象,也值得比较和留意。7 n/ {2 J2 t# u
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其一,美国庞大的国际政经影响力,外向需索保证美国政府不致像底特律市府般束手无策,因为许多国家不得不为美国间接埋单,这是强国优势。但联邦之外,各级政府发行的债券,付息还本不无隐忧。 : F; @' `+ g. A/ b 5 C8 i4 Q+ l% ~; X: A 其二,量入为出是两党共识,欧巴马的十年减支1.8兆元计画,即着眼减支、减赤,联邦开始削减军费、公务员放无薪假等,底特律「放大版」的缺失欧巴马政府已在修补调整,但能否改善二战迄今内政上的千疮百孔,适应今天的环境,犹待观察后效。7 n K2 k7 ]+ T* R* y( C
( q1 n0 ?$ X9 Z* ^, f) c/ J# \ 其三,底特律人口流失,产业单一,美国则挟庞大优良的高等教育资源,不断吸收世界各国优秀人才和移民,包括富豪投资和引入资金,只要移民门户持续开放,美国借外力仍有无穷潜力恢复元气,再创佳绩。) N* U2 P/ D" U* E* f
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其 四,底特律和联邦政府都有庞大公务员系统,但美国鼎盛时期优渥的待遇福利,早已不合今天国情。譬如工作满25年即可退休,50岁出头即终身领近八成俸禄和 优厚保险达30年,但政府受制各种利益团体和选票,两党都无力推动改革,寅吃卯粮,赤字愈滚愈大,破产危机将挥之不去。# J8 m0 o* k0 ?: V- m$ _- b