谷歌成长的代价

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　　当佩奇(Larry Page)于2011年成为谷歌首席执行官的时候，苹果(487.05, -4.65, -0.95%)的乔布斯(Steve Jobs)曾经给过他一些建议。

! f- J. J7 {4 E　　“谷歌成长壮大之后想要成为什么，对此必须事前有所打算。”他表示，“你们希望专心开发的五种产品都是哪些？其他的干脆放弃掉……后者只能让你们分心，拿出来的产品虽然足够好，但却称不上伟大。”佩奇将这些话牢牢记在了心里。在过去两年当中，谷歌已经放弃了无数无关紧要的计划，而专注于消费者设备和云服务的主题。
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/ f6 q$ D. ]  R+ @4 O1 ?! ~　　可是，必须指出的是，所谓足够好，其实正是搜索引擎的明确特性。我们在谷歌(GOOG)就某个主题展开搜索，不见得能够获得最真实的报道，或者是最有见地的博客。我们能够得到的，是那些最流行的，最吸引眼球的——就像我们在YouTube有时也可以感觉到的，有些条目之所以会升到搜索结果清单的顶部，恰恰是因为它们最没有分量。哪怕是最优秀的搜索引擎，所呈现给我们的，往往也是日渐趋于平庸的趋势，这其实是大数据本身的一些局限性使然。
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8 R. U, U. |  b) o* t# n　　换言之，苹果(AAPL)或许有充分的天资来挑选出赢家，但是谷歌并没有。那些乔布斯所批评的副线计划，价值其实是无法估量的，因为这才是搜索引擎巨头的创新之源。通过一种叫做“20%时间”的政策，他们鼓励员工致力于一些自己选择的其他项目，希望从中获取有价值的理念。安卓是作为一种开放代码操作系统发布的，其命运完全交给了第三方。这些策略都收获了可观的效果。当然，这一政策也必然带来了若干不成功的计划，但是只要有几个大成功就足够了，包括Gmail。安卓的灵活性使得它进入了成千上万不同的智能手机当中，最终和三星[微博](SSNLF)携手登上了手机霸主的宝座。如果没有Gmail和安卓的巨大吸引力，就不会有现在的谷歌云，更不会有那么多打着谷歌烙印的个人设备。
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　　广撒大网反复试验的方法多少有点反传统，而且对于数据公司而言也有些异端的味道。谷歌并不会让自己20%的搜索结果任意排列，他们的运算法则是不会随便胡来的。大数据的任务就是为人们提供实实在在的，可度量的事实，让我们远离各种灵机一动的或者天才的幻想。

　　谷歌近年来似乎已经开始感觉到了这种不协调性，而逐渐开始采用更整齐划一的行事方式。他们使用了内部分析的做法，像排列网页一样评价员工(不必说，弊端也类似)，20%的政策由此受到了巨大的挫折。通过收购摩托罗拉[微博]，他们获得了自己专门的硬件部门，而且2011年以来，谷歌一直在试图让安卓系统标准化，最近更在大力推广所谓“Nexus体验”。看上去，似乎他们什么都要试试的日子已经结束了。谷歌眼镜和摩托罗拉Moto X手机是新谷歌两种标志性的产品，而这两者恰好也体现了谷歌当前面临的危险——前者处于巨大的争议当中，而后者则大有平庸的嫌疑。
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　　不过，谷歌可不仅仅只是成长，他们也在持续扩张。寻找新数据的努力当中，他们的网络服务也大大拓展了，在斯特林(Bruce Sterling)所谓“系列产品”的构成当中扮演了关键的角色。谷歌现在提供从电子邮件到文字处理软件，再到企业应用程序等众多产品，与微软(33.4, -0.15, -0.45%)[微博](MSFT)这样的竞争对手已经很相似了。为了便利，用户很容易就会选择这家或者那家公司提供的系列产品。谷歌的地位是独特的，因为他们产品的宽度，以及他们与云结合的程度都是别人很难望其项背的。Chromebook本身就代表着一种方向，或者是谷歌的希望，即在不远的将来，消费者的数字生活大部分都将在公司的云上度过。

　　到那时候，谷歌就真的成了大而不倒了。现在的事实是，8月16日的一次网络事故，导致网络流量重跌40%，那些高度依赖谷歌云的个人和企业顷刻间陷入瘫痪。尽管发生更长期事故的可能性是微乎其微的，但其代价确实是不可想象的。公司存储着大量数据，还有另外一个风险——对于政府、监管者和不法分子而言，这是一个非常富有吸引力的目标。成长给谷歌带来的风险要远超过其他科技公司，很难确定这些风险是否已经被完全了解了，毕竟其度量是非常困难的。

　　无论如何，谷歌现在似乎是知道了自己想要成为什么。遗憾的是，虽然佩奇许诺要集中优势力量，但他却没有说要将这些力量用在哪里。无论如何评价，佩奇的公司现在已经代表了大数据的正统，就像苹果代表了天才神话一样。可是，谷歌的一些最伟大的成就，恰恰是来自意外；我们不该忘记，当初那个小小的搜索引擎正是允许大家都来参与，才点燃了创新的火焰。(子衿)
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